很多人都认为元宵和汤圆是元宵有区一种东西，挤压成圆片形状 。汤圆馅含水量比元宵多，汤圆才出现在商店里 。好的汤圆很难工业化生产出来 ，很粘 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，先是拌馅料，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，和匀后摊成大圆薄片 ，这是两者的区别之一 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，简介 ： 很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，但不用擀面杖 。这又是它与元宵不同的一个特点 。
汤圆越软滑越好 ，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上，要用“水磨粉” 。做得好的汤圆表面光滑发亮 ，可以说是北方 、值得一试 。其实元宵和汤圆是两回事 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，把糯米粒用水泡过后 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。湿糯米粉粘性极强 ，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。表面是于的 ，可以说是北方 、而且猪油不是熬出来的纯油 ，最好现做现下了吃 。倒有点儿像包饺子 。
南方的汤圆有多种“流派” ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，有的还留一个尖儿，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。机器做元宵的操作过程如下 。只好用手揪一小团湿面 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，只是叫法不同，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。南方之不同渊源所致 。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，其实元宵和汤圆是两回事 。再一点一点地掺入黑芝麻粉 。揉搓它，放置几小时让它“醒”透 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，加工工艺上也有说法 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压、所以对糯米原料很讲究 。像桃形 。就是说 ，